Nieuws

Docent, entrepreneur, schrijver en bovenal een bron van energie en inspiratie met legacy

Bryna Hellmann is een extraordinairy ‘one-of-a-kind’ vrouw, vinden wij. Zelf wil ze vooral benadrukken dat ze echt niet buitengewoon is en dat heel veel andere mensen The New School mogelijk hebben gemaakt.

In 1970 is zij naar Amsterdam gekomen en ze is nooit meer weggegaan. ‘(…) I’ve lived here longer than any place else, and I intend to die here. My kids can dump my ashes in a gracht’, zei ze in een eerder interview met ABC Espresso Book Machine. In plaats van met pensioen te gaan, richtte zij op 58-jarige leeftijd The New School For Information Services op.

Daarvoor werkte zij als directeur en docent Engels op De Nieuwe School in Amsterdam en ze merkte dat veel havo- en vwo-studenten vastliepen tijdens hun eerste studiejaar: er was behoefte aan een andere aanpak die hen meer tijd zou geven om een studiekeus te maken en zij speelde daar op in. Met haar kennis van het Amerikaanse college-systeem, was The New School – een creatieve en brede marketing communicatie opleiding – tot stand gekomen.
"I think I’m the luckiest person you know, because I always get what I want."
– Bryna Hellmann

Wat is volgens u de kern van The New School?

Goed onderwijs bereidt studenten voor om brood op de plank te krijgen en The New School doet dat goed. Ik denk dat studenten alle vaardigheden opdoen die zij nodig hebben om te concurreren. Maar ik heb ook vanaf het begin jullie de ruimte willen geven om “mens” te worden en creativiteit te ontplooien. Ik zei altijd tegen mijn studenten dat ik wilde dat ze survivors werden. Ik wilde dat ze dapper, vindingrijk, eerlijk, respectabel, genereus en nadenkend zouden zijn. Ik wilde dat ze het leven accepteerden zoals het kwam en er tegelijkertijd het beste van leerden te maken. Ik zei eens tegen Miriam (Deckers - docent graphic arts en fotografie), "I think I’m the luckiest person you know, because I always get what I want." Waarop zij zei: "No, Bryna, you always want what you get."’

‘Dat klinkt idealistisch, en dat is het ook, maar als we geen idealen hebben waar we bereid zijn hard voor te werken, wat zijn we hier dan aan het doen? Kennen jullie dat gedicht van Christopher Logue wat vroeger in de entreehal hing? Dat is voor mij de kern van The New School: Come on, kids: fly!’

Apollinaire said
‘Come to the edge.’
‘It’s too high.’
‘Come to the edge.’
‘We might fall.’
‘Come to the edge.’
And they came
And he pushed them
And they flew. 

Hoe kijkt u nu naar The New School en de toekomst van onze opleiding?

‘Ik hoop dat de opleiding haar studenten zal blijven voorbereiden om naast het krijgen van een goede baan ook goede ouders, vrienden, burgers en medemensen te worden. En dat de school klein genoeg blijft dat mensen elkaar kennen. Er zijn al zo veel oud-studenten die vrienden blijven, verjaardagen en geboortes vieren, en elkaar carrièremogelijkheden bieden!’

De eerste TNS Talks zal in het kader van de Amerikaanse verkiezingen staan en we zijn erg nieuwsgierig naar uw mening, dus … Let’s talk politics. Klopt het dat u een aanhanger van Bernie Sanders bent?
‘Dat klopt en het zal niemand verbazen.’

Vindt u het Nederlandse systeem beter dan het Amerikaanse, aangezien u hier bent gebleven?

‘Jazeker. De VS kunnen nog wat leren van Nederland. Daar zijn alleen twee partijen die niet met elkaar willen werken, de meeste mensen zijn alleen geïnteresseerd in de politiek als er verkiezingen aankomen en de politici zijn helemaal niet geïnteresseerd in wat de kiezers willen. The Democrats are a disaster and the Republicans are worse.’

Welke invloed hebben de verkiezingen en de uitslag daarvan op Nederland en de rest van de wereld?
‘De VS zijn al lang niet meer een voorbeeld, niet als democratie, niet als een land waar je veilig, gezond en gelukkig kunt wonen. Het enige waarin ze nu uitblinken is het verkopen van wapens en het voeren van oorlogen. Beide partijen hebben zich verkocht aan de oligarchie: een paar honderd families voor wie geld meer waard is dan de hele mensheid en onze planeet. Wat Nederland betreft, als lid van de EU moeten we veel kritischer kijken naar wat de mensen in Brussel doen. Zij zijn net als de politici in de VS makkelijk met geld te beïnvloeden en zij vinden het ook niet altijd nodig om te luisteren naar wat wij denken en willen. Winston Churchill zei:“Democracy is the worst form of government, except for all the others.”'
Double Click to Edit
Terwijl ik dit interview op papier aan het zetten ben besef ik ineens: zonder Bryna was er geen New School geweest. Zonder haar hadden Falco en ik een heel ander pad bewandeld. En met ons vele anderen. Daarom denk ik dat het goed is om stil te staan bij alles wat zij mogelijk heeft gemaakt. Haar nalatenschap, haar legacy: het is aan ons om die te koesteren en voort te zetten.

Op de vraag hoe zij nu naar The New School kijkt, antwoordt ze dan ook geroerd. ‘Toen ik bezig was het op te zetten, kwam opeens de gedachte in mij op dat de opleiding misschien nog zou kunnen bestaan als ik er niet meer ben … Van die gedachte werd ik zo ontzettend blij! Natuurlijk veranderen er dingen, met de tijd meegaan, zegt men. Maar The New School is klein en onafhankelijk genoeg om snel nieuwe ideeën en methodes in te voeren. It's not just my school: it’s yours.

Door Falco Jensma (cohort 2015) & Carli Jager (cohort 2013)
Double Click to Edit
Over The New School
The New School biedt een vierjarige hbo opleiding aan op het terrein van communicatie, creativiteit en ondernemen. In die vier jaar leiden we je op om te kunnen werken in een veelzijdig vakgebied. We hebben oog voor de ambachtelijke, de creatieve en de innovatieve aspecten in dit vakgebied en voor jou als individu.
Read More